Vicent Boix. El agricultor en peligro de extinción : la crisis de la naranja.

Los motivos.

Existe consenso generalizado entre agricultores, operadores y organizaciones de diversa índole
en cuanto a los motivos de la agonía del campo valenciano. Destacaríamos tres principalmente,
muy relacionados entre si.

1-Concentración de la demanda.

Vicent Goterris, de la Unió de Llauradors i Ramaders, advierte que “Cinco grandes cadenas
controlan el 40% de la producción y eso es una barbaridad”. Según la European Marketing
Distribution, en los próximos años, 10 cadenas de minoristas podrían dominar el 70-75% del
mercado alimentario europeo.

La mayoría de naranjas y mandarinas que se produce en España van a mercado europeo, y
evidentemente esta concentración de la demanda unida al exceso de oferta, derivan en prácticas
abusivas por parte de intermediarios y grandes cadenas, llegando a exigir los precios a pagar y
las características de las naranjas. Los operadores ven estipulado y ahogado su precio de venta,
aunque no lo defienden y acaban trasladando dicha reducción al agricultor a quién compran sin
precio y tras hacer las cuentas le dan una pequeña limosna.

Las organizaciones de agricultores coinciden en señalar a estos dos agentes (operadores y
grandes cadenas de distribución), como responsables de la tragedia de la naranja. Los que
menos notan la crisis son los grandes operadores y multinacionales agro exportadoras, que al
trabajar con volúmenes estratosféricos de fruta pueden permitirse el lujo de vender barato y
seguir obteniendo beneficios. Por eso, a la paulatina reducción de agricultores también hay que
añadirle la desaparición del pequeño operador tradicional al no poder competir.

Sin embargo, falta el tercer y principal culpable en todo este caos : las diferentes
administraciones políticas escudadas en la ortodoxia neoliberal. Se ha permitido y se ha
facilitado que grandes supermercados y centros comerciales vayan desplazando al pequeño
comercio familiar de toda la vida, monopolizando la distribución y venta no sólo de las
naranjas, sino de la mayoría de productos de consumo. No se ha establecido ninguna legislación
en materia de precios agrarios. Se tolera vergonzosamente que los agricultores reciban migajas a
cambio de unas naranjas que llegan al consumidor a unos precios astronómicos. Supuestamente
esta es la tatareada libertad de comercio, pero aún hay más.

En una entrevista al “socialista” Josep Puxeu cuando era Secretario General del Ministerio de
Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), se le relató la queja de las organizaciones agrarias
sobre la responsabilidad en la crisis de precios de las grandes empresas distribuidoras y
supermercados. Pues bien, el Sr. Puxeu, respondió a esta queja de la siguiente forma : “Culpar a
la distribución en muy fácil y quedas como un campeón cuando lo haces, pero el resultado que
nos muestra el Observatorio de Precios es que los márgenes que se aplican son estrechos y no
indica una posición de abuso.”

Al analizar someramente los precios de la variedad clementina que ofrecía el Observatorio de
Precios del MAPA, se percibió un primer punto que dejaba en entredicho las afirmaciones del
Sr. Puxeu : Dichos precios se calculan mediante estudios en el mercado nacional, mas sin
embargo los propios datos del Observatorio indicaban que cerca del 60% de la producción de
mandarina española se exportaba.

El Observatorio, para la campaña 2006-2007, determinó que el productor obtenía el 10% del
precio final en destino. Es decir, le pagaban a 0,17 euros/kilo una fruta que llegaba al
consumidor a un precio de 1,62 euros/kilo. El mayorista se quedaba con el 31% y el minorista
con el 59%. Según FEPAC, el precio de la clementina en los supermercados de Castellón, en la
temporada 2006-2007, se incrementó entre un 650% y un 1500% respecto al precio en el
campo. En un estudio de la Unió de Llauradors i Ramaders del año 2005, se estipulaba el
precio medio que percibía el agricultor en 0,19 euros/kg. Con referencias de la Universidad
Politécnica de Valencia mencionadas por la Unió, se indicaba que la clementina salía de los
operadores a un precio promedio de 0,47 euros/kilo. El precio final de venta en supermercados
era de 1,99 euros/kilo. Es decir, el agricultor obtenía el 10% del precio final, el comerciante y la
cooperativa el 15% y los intermediarios y supermercados se llevaban el 75% del valor final.
Según las organizaciones agrarias, en algunos lugares de Europa se llegaron a vender a 3
euros/kilo, lo que muestra una posición de abuso mayor hacia el productor y el consumidor.

Contrariamente, algunas cadenas de supermercados como Aldi y Lidl vendieron naranjas a
precios excesivamente bajos (incluso por debajo del precio de coste) como una especie de
reclamo para atraer a potenciales clientes. Esta práctica, que obliga a otros minoristas a bajar
precios y que comprime más aún los márgenes de ganancia, es repudiada por las organizaciones
de agricultores que incluso elevaron una denuncia a la Comisión Europea, aunque en abril de
2006 este organismo concluyó que no había posición de abuso de ambos supermercados.

Pues bien, ante este panorama de indefensión, despotismo y de autoritarismo de las grandes
cadenas, intermediarios y supermercados, el hecho de defender un precio justo para el agricultor
fue tildado por un funcionario público de alto rango del MAPA como “quedar como un
campeón”. Que el agricultor no cubra gastos y perciba de media un 10% del precio final de
venta al consumidor “no indica una posición de abuso”.

2-Sobreoferta de naranjas y mandarinas.

A-Aumento de la producción

Un pequeño comerciante entrevistado comentaba que él compraba y manufacturaba naranjas
para luego cederlas sin precio a un intermediario. O sea, que los agricultores ceden sus naranjas
sin precio a un operador que, en algunos casos, las vende a los intermediarios también sin
precio. La gran pregunta es ¿Cómo se ha llegado a esta dinámica ? ¿Por qué los agricultores y
operadores no tienen la sartén por el mango ?

Tomás García Azcárate, Jefe de la División Hortofrutícola de la Unión Europea, afirma : “Hay
un exceso de oferta. La producción de cítricos ha crecido mucho más que la demanda…”
Leopoldo Arribas, periodista, escritor y experto agrícola declara que “…dado el fardo de
toneladas de producción con que contamos, y que, se quiera o no, son la clave del problema. Es
imprescindible condenar un buen montón de toneladas para que la próxima campaña no
estemos aún peor en cuanto a producción en cantidad.” Vicente Bordils, representante del
comercio privado, sentencia “La ley de la oferta y la demanda se ha roto. Sólo hay oferta y ése
es el drama.” Cualquier agricultor a quién se le pregunte dice lo mismo : hay mucha naranja,
pero ¿Por qué hay tanta naranja ? Indudablemente porque no ha existido ningún tipo de
planificación desde ninguna administración.

Este incremento ha sido dramático para el agricultor. Antes los operadores buscaban al
productor, ofrecían un precio y mandaban a los recolectores Ahora a muchos se les queda la
naranja en el árbol y otros las recolectan ellos mismos y las transportan hasta el operador.

A este aumento de superficie y producción hay que añadirle otro fenómeno paralelo : la
disminución en el número de explotaciones. Entre 1989 y 1999 descendieron prácticamente en
todas las zonas naranjeras de España salvo en algunas donde el incremento fue insignificante.
Indudablemente el País Valenciano acogió la mayor parte de estos abandonos. Estos datos
sugieren otro fenómeno más preocupante : se está produciendo una concentración de la tierra. Si
bien es cierto que muchos agricultores han venido adquiriendo nuevas fincas, no son menos
ciertos los comentarios de la gente del sector que advierte como grandes empresarios de la
construcción, azulejeros, aristócratas, grandes comerciantes, etc. se han convertido en nuevos y
acaudalados terratenientes. Incluso hay grupos de inversión dedicados a obtener réditos a través
del cultivo de nuevas fincas citrícolas. Los datos hablan por si mismo : los minifunditas de toda
la vida desaparecen ante la crisis, mientras los ricos e inversionistas acaparan cada vez más
tierra, producción y beneficios.

Ante estos hechos, una de las demandas de las organizaciones agrarias ha sido exigir al gobierno
español que prohíba nuevos plantíos. El posicionamiento de éste quedaron reflejadas en las
palabras de Josep Puxeu, “número dos” del MAPA : “…pedir que se limiten las plantaciones
pues queda muy bonito, pero es difícil que progrese porque las políticas de contingentación no
valen en la UE, que está apostando cada vez más por la liberalización.”

Hay dos aspectos a destacar en esta declaración. El primero desde el punto de vista técnico, al
no ser verídico el razonamiento en toda su extensión porque existen políticas de cupos en el
marco de la UE. Como segundo punto no se puede tolerar en un estado democrático, que
decenas de miles de personas pierdan su forma de vida porque así lo establezca una doctrina
económica destructiva, que desconocemos y que nos están imponiendo sin consultarnos.

B-Importaciones.

En las importaciones se pueden distinguir dos canales de entrada. El primero correspondería a la
fruta manufacturada que entra directamente en los mercados europeos. Los productores en la
cuenca del Mediterráneo se agrupan en una organización denominada CLAM, que engloba a
países como España, Francia, Italia, Grecia, Turquía, Israel, Egipto, Túnez, Argelia y
Marruecos. En la temporada 2003/2004 y según datos de la Organización de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), estos países fueron responsables del 17%
de la producción mundial de naranjas y del 25% de mandarinas. Dentro de los países CLAM,
España producía aproximadamente un tercio de las naranjas y la mitad de las mandarinas. En
cuanto a exportaciones y según la misma fuente en la misma temporada, a la zona CLAM le
correspondía el 55% del total mundial en naranjas y el 72% en mandarinas. Según datos del
propio CLAM citados por Vicent Estruch, Profesor de Economía y Ciencias Sociales de la
Universidad Politécnica de Valencia, en las últimas temporadas España ha exportado el 50% de
las naranjas y el 70% de las mandarinas de la zona mediterránea, lo que supone si comparamos
con temporadas de los años 80, un aumento en la exportación de naranjas y el mantenimiento de
la cuota en las mandarinas. A nivel mundial, esto supondría que España exporta alrededor del
25% de la naranja mundial y el 50% de la mandarina. Los mercados de destino han sido los
europeos, salvo porcentajes irrelevantes a Estados Unidos y Oriente Medio. Comparar las cifras
actuales con otras más antiguas, permite concluir que España ha mantenido su cuota de
exportación a nivel mundial en naranjas y mandarinas. Por lo tanto, este canal de importaciones
no ha influido en la crisis de la naranja valenciana.

Existe una segunda vía de entrada de naranja de otros lugares del mundo, a través de operadores
españoles. Ximo Tirado y Doménec Nàcher, secretario de comunicación y secretario técnico de
la FEPAC respectivamente, explican como los propios comerciantes y cooperativas compran
naranja del exterior para mantener sus mercados y clientes una vez finalizada la campaña y la
producción española, evitando así que otros se adueñen de dicho espacio.

Aunque destacan que dichas importaciones se suelen efectuar fuera de temporada, es cierto
también que al principio y final del período éstas se han solapado con la producción nacional.
De hecho es una realidad la existencia de producción extranjera en plena campaña como bien
destaca Joan Brusca, secretario de la Unió de Llauradors i Ramaders, quién afirmó en el
momento álgido de la temporada 2005/2006, que las importaciones habían aumentado un 34%
respecto al año anterior. Concluyó diciendo que «El sector siempre ha tolerado este tipo de
importaciones porque, en un principio, se producían en contra estación y mantenían los canales
de distribución de nuestros operadores comerciales, pero ahora conllevan problemas como
plagas o el aumento de la competencia como herramienta comercial para presionar los
precios». Tirado y Nàcher ratifican las afirmaciones de Brusca sobre la calidad y los
problemas fitosanitarios de la producción foránea, y sobre todo, su utilización como argumento
de chantaje hacia el productor local. Huelga decir que este tipo de importaciones en otros
tiempos talvez no hubieran supuesto un quebradero de cabeza, pero en épocas de crisis como
ahora representan un obstáculo más para el agricultor tradicional valenciano.

Hay que especificar que la importación de naranjas del exterior no tiene porque beneficiar a los
agricultores de los países del sur. Este falso axioma, perifoneado muchas veces por las propias
ONG’s, hay que analizarlo caso por caso y en materia citrícola se derrumbaría ante ciertos
datos. El 75% de las explotaciones citrícolas valencianas (país del norte) son de menos de 10
hectáreas y tan sólo el 2,5% superan las 20. Según el Instituto de Comercio Exterior, en
Marruecos (país del sur), “El 75% de la superficie agrícola marroquí corresponde a pequeñas
explotaciones familiares, dedicadas prácticamente a una agricultura de subsistencia. El 25%
restante lo constituyen grandes explotaciones agrícolas de regadío, modernas y con una clara
vocación exportadora.” Por lo tanto en Marruecos, el pastel de la agroexportación está en
manos de unos pocos afortunados con grandes superficies de las mejores tierras, entre ellos la
propia monarquía marroquí. Paradójicamente también hay agricultores españoles que han
“deslocalizado” su producción porque “Mientras que un bracero cobra en España 40 euros de
media por jornada, en Marruecos reciben cinco. El agua, cuando la hay, aquí cuesta 30
céntimos de euro el metro cúbico. Allí, 10 veces menos. Lo mismo pasa con el gasóleo para los
camiones : un 25% menos en Marruecos. Y, encima, la gran extensión de tierra que va a tener le
permite abaratar muchos costos.” Como dato curioso, el 80% de las exportaciones freseras
marroquíes estaban en manos de empresarios españoles. Como se verá más adelante, los
agricultores del sur que destinan su producción a la exportación tienen el mismo problema que
los valencianos : el intermediario. Por tanto, cabe afirmar que la exportación de productos
agrícolas desde Marruecos beneficia a un mínimo de latifundistas, aristócratas y extranjeros ;
mientras que la exportación de cítricos desde el País Valenciano fue una actividad que
proporcionó futuro y trabajo a cientos de miles de personas.

3-Problemas estructurales del sector.

Para Ximo Tirado y Doménec Nàcher, la sobreproducción no es tan grave ahora. Lo puede ser
en un futuro inmediato y por eso, junto a otras organizaciones agrarias, han solicitado a las
autoridades que limiten la superficie de cultivo.

En teoría, el problema de la compra “a resultas” surge con el nacimiento de las cooperativas.
Éstas recolectan la producción de sus asociados y al final de temporada reparten beneficios. Por
su manera de funcionar están obligadas a recoger toda la producción, incluida la fruta de menor
calidad. Si a ese hecho se le suma el incremento de producción de los últimos años, la
consecuencia es clara : se generan grandes cantidades de fruta que van llenando las cámaras
frigoríficas y que tienen que salir a un mercado que monopolizan unos pocos intermediarios.
Este fenómeno se ve agravado por la desorganización varietal, ya que una sola variedad de
mandarina se cultiva masivamente lo que obliga a los operadores a lanzar al mercado cientos de
miles de toneladas en tres meses. Antes, algunos comercios detenían los envíos cuando los
precios bajaban a la espera del incremento de las cotizaciones, pero las cooperativas rompieron
esa dinámica y los comercios privados se vieron obligados a copiar prácticas como comprar sin
precio o enviar masivamente fruta sin consideración alguna. Y lo hicieron con suma alegría,
pues al comprar sin precio al agricultor pueden pagarle a final de temporada lo que quieran. Si
los ingresos totales han sido menores porque los precios en el mercado fueron bajos, los
operadores restan a esos ingresos los otros costes de producción existentes, se quedan con su
porción de beneficios y el resto lo reparten al agricultor. Como advierte Estruch, esta táctica
genera un efecto perverso ya que el operador está dispuesto a comprimir el precio de venta por
kg., siempre y cuando logre cubrir costes y asegurarse una ganancia mínima. Luego podrá
aumentar esa ganancia si logra incrementar la cantidad de Kg. vendidos. Por eso al operador le
interesa sacarse de encima la mayor cantidad de producción sin defender los precios. La gran
cantidad de fruta y la nula cooperación entre los operadores desembocan en una competencia
entre éstos por reducir al máximo los precios para poder vender la naranja. El resto ya lo saben :
pasotismo gubernamental.

Además Estruch pone de manifiesto la opacidad de la compra “a resultas”, cuando señala que el
comercio privado, al final de temporada, establece el precio a pagar al agricultor pero no explica
cómo lo obtuvo. Se desconoce el preció al que vendió la fruta, los costos de producción y su
margen de ganancia por Kg. El riesgo es mínimo.

Para Tirado y Nàcher este es el caldo de cultivo que desemboca en la actual crisis del productor.
El problema no es ni la filosofía de las cooperativas ni la presencia de muchos operadores, ya
que en décadas pasadas había más y sin embargo el sector progresaba y sembraba bienestar. El
caos se origina porque el mercado está en pocas manos y los operadores (que son muchos) no se
ponen de acuerdo en establecer un precio mínimo de venta y más bien compiten entre ellos. Si
se añade el problema de la sobreproducción apuntado por otros expertos, se va conformando un
trágico cuadro clínico de la crisis naranja.

Las modalidades de saqueo se han perfeccionado. Antes el distribuidor llamaba por teléfono a
diferentes operadores a ver quién ofrecía el producto más barato, ahora hay un distribuidor que
incluso dispone una página web donde los operadores ingresan y ofertan a la baja sus naranjas y
mandarinas. En la web se indican las características exigidas por el comprador, los operadores
pujan y se va observando como el precio decrece progresivamente.

Fuente: Vicent Boix.
Escritor, autor de "El parque de las hamacas"